激光器較為常見的分類有四種，即按增益介質、輸出功率、工作方式和脈沖寬度區分。
? 按照增益介質（工作物質）：激光器的增益介質包括氣體、液體和固定，特定增益介質決定了激光波長、輸出功率和應用領域。氣體中具有代表性的是CO2 氣體激光器，固體中具有代表性的包括紅寶石激光器、半導體激光器和光纖激光器、YAG 激光器等。
? 按照輸出功率：可以分為小功率（0-100W）、中功率（100-1KW）、高功率（1KW 以上）；但有時也將100-1.5KW 范圍內定義為中功率。不同功率的激光器適應的應用場景不同。
? 按工作方式：可分為連續激光器和脈沖激光器。連續激光器可以在較長一段時間內連續輸出，工作穩定、熱效應高。脈沖激光器以脈沖形式輸出，主要特點是峰值功率高、熱效應??；根據脈沖時間長度，脈沖激光器可進一步分為毫秒、微秒、納秒、皮秒和飛秒，一般而言，脈沖時間越短，單一脈沖能量越高、脈沖寬度越窄、加工精度越高。
? 按輸出波長：可分為紅外激光器、可見光激光器、紫外激光器等。不同結構的物質可吸收的光波長范圍不同，例如金屬對近紅外光吸收率較高。
核心觀點：
從增益介質來看，光纖激光器是大勢所；
從輸出功率來看，大功率成為群雄角逐的焦點；
從工作方式來看，連續和脈沖各顯神通；
從激光波長來看，可調諧性決定適用廣度。