1983年，他帶領24戶村民，用3輛馬車、5間房、76畝地，走上了艱苦創業的蔬菜種植之路。經過20多年發展，現已成為占地25000畝，總資產1.8億元，年收入1.5億多元，利稅1500多萬元，員工近5000人的省級農業產業化經營重點龍頭企業，建起國家首個AAAA級生態農業觀光園，并成功開創了農業種植與旅游觀光對接的先例。他就是河北省秦皇島市北戴河集發農業綜合開發股份有限公司董事長兼總經理李集周。

在2000年以前，李集周帶領鄉親種植特菜已經形成了規模，各地來參觀學習的人絡繹不絕，他從人們羨慕的目光和北戴河每年能有300多萬游客的資源中看到了更大商機，冒出了一個大膽的設想———建生態農業觀光園。

靠種菜建觀光園談何容易？他的建議一提出，立刻招來一片反對。有說種蔬菜栽果樹有啥好看的，還有說租用村民這片荒地就等于白手起家的，更有說靠種菜觀光能搞出啥名堂的。2000年，在一片反對聲中李集周力排眾議，執意在這片土地上栽果樹建大棚，搞立體蔬菜種植，建長廊造景觀。就這樣沿原有大棚而建的一條長150米的絲瓜長廊誕生了。到8月份，近3000棵絲瓜像綠色的瀑布垂流直下，頓時成為獨一無二的景觀。

聽說李集周種菜種出了景觀，到北戴河的游客紛紛來這里觀賞。李集周從游客的贊嘆聲中更加堅定了發展旅游觀光的信心，決定當年正式開園迎客。年底算賬，共接待游客10萬人次，收入50多萬元，一年僅觀光的利潤就遠遠超過了種菜的效益。

開弓沒有回頭箭，李集周從淘到第一桶金起，結合農業種植做大、做強旅游產業的努力就沒有停止過。他先后利用溫室大棚搞過無土、水培、管道式立體栽培，種植的西瓜能上樹，各種蔬菜能繞柱，紅薯長在棚架上，絲瓜長廊像瀑布，南瓜大得4人抬，西紅柿長得像大樹。為了提高觀光效果，他精心研究實驗北方果樹錯季栽培，在觀光園栽植的桃樹、杏樹等近10種北方果樹同居一室，寒冬臘月也能鮮花盛開、芳香四溢；長途引進的海南椰子、臺灣蓮霧果等近40種熱帶果樹，已經像在故土一樣開花結果；采用高科技手段栽培的這些南北方果樹，不僅創造了北方農業獨特的觀光景觀，也產生了很好的經濟效益。

依托觀光園高科技農業種植產業，集發公司不僅取得了驕人的經濟效益，還安排周邊農村剩余勞動力（包括為旅游服務的餐飲住宿、園林綠化、農業種植、農產品加工、經商攤位等員工）近1600多名，帶動西古城村村民創辦休閑農家院近50家，為村民創收200多萬元。另外，高科技農業種植還創出了四個全國第一：全國首家AAAA級生態農業觀光景區、首批“全國農業旅游示范點”、首家蔬菜產品納入國家食品安全網并加賦電子監管碼企業、首家集發（蔬菜、水果類）商標為“中國馳名商標”。種出了連續兩次打破自己并載入“吉尼斯世界紀錄”的4.55米絲瓜。觀光園自開園以來，已接待黨和國家及省、部級領導280多位，中外游客800多萬人次。