美國加利福尼亞休斯實驗室的西奧多·梅曼研制出了世界上第一臺紅寶石激光器。從此，激光科學和技術得到了異常迅速的發展。 激光素有神奇光之稱。
紅寶石激光器
1960年5月15日，在休斯公司的一個研究室里，年輕的美國物理學家梅曼正在進行一項重要的實驗。他的實驗裝置里有一根人造紅寶石棒。突然，一束深紅色的亮光從裝置中射出，它的亮度是太陽表面的4倍。
這是一種完全新型的光，科學家渴望多年而自然界中并不存在的光，它被命名為Laser，是英文"受激輻射光放大"的縮寫，這就是激光。產生激光的裝置被稱為激光器。激光和激光器的問世，被稱為20世紀最重大的科學發現之一。
如今，你只要稍加留意，就會發現激光就在我們身邊：激光唱機的動聽樂曲不斷回蕩在樓宇之間；激光影碟機悄然走進了千家萬戶；商場里商品貼的是激光防偽標志；激光照排則包攬了所有的報刊雜志。
我們遠隔千里就可以同親人朋友通話，也是激光的功勞，因為光纖傳送的正是激光。
激光雕刻細致入微，精確無比，可在鋼板、水晶等高強度材料上雕刻，廣泛應用于工業打標、激光成型、禮品標牌。
第一臺紅寶石激光器
希爾多·梅曼：
梅曼出生于洛杉磯市，其父親是一名電子工程師，在他的少年時代就通過幫助大學修理電子設備獲得收入。
后來他考入了科羅拉多大學博爾德分校并在1949年獲得工程物理學的理學士學位，1951年他又獲得了斯坦福大學的電子工程學碩士學位，4年后在同一所學校進修至哲學博士。
他的博士論文為實驗物理方向，導師為諾貝爾獎得主威利斯·蘭姆，內容涉及到氦原子光譜在微波光學尺度的精細結構。
畢業后他進入休斯飛行器公司擔任研究員。1958年查爾斯·哈德·湯斯與阿瑟·倫納德·肖洛制造出了世界上第一臺微波激射器，受到他們理論的啟發，蘭姆決定設計能發射可見光的激光器。
但他的主管反對這項研究，于是梅曼從政府那里獲得了5萬美元的研究預算。他的聚光器使用人造的紅寶石作為工作媒質，在其助手查爾斯（Charles Asawa）的建議下用閃光燈取代了電影放映機的燈泡。
1960年5月16日，梅曼利用這臺設備產生出了脈沖相干光，1960年7月7日他又在曼哈頓的一個新聞發布會上當眾運行了這一設備。
1962年離開休斯公司之后，他成立了Korad公司并擔任董事會主席，志在開發更多的激光設備。1968年該公司被聯合碳化物（Union Carbide）公司收購之后，他又成立了梅曼伙伴公司（Maiman Associates），提供激光方面的顧問服務。
梅曼
1972年他以副總裁的身份成立了一家名為激光錄像（Laser Video Corporation）的公司，旨在利用激光設備實現大屏幕放映。3年后的1976年，他受聘于TRW電子公司，擔任副總裁一職。
2007年5月5日，梅曼因肥大細胞增生病逝世于溫哥華。
梅曼獲得過富蘭克林學會、美國物理學會、光學學會和以色列沃爾夫基金會、日本國際科學技術財團的多個獎項。
還曾兩度被諾貝爾獎提名，1984年入選美國國家發明家名人堂。是美國國家科學院和美國國家工程學院的院士，許多大學都授予他榮譽學位。
